Un bébé à 40 ans
L'âge de la première grossesse ne cesse d'augmenter. Famille recomposée, carrière à entreprendre, allongement de la durée de vie et développement des techniques d'aide à la procréation sont autant de facteurs qui expliquent ce phénomène. Toutefois, il faut savoir que le risque de complications est plus important et que la surveillance médicale doit être renforcée.
Aujourd'hui, l'âge de la première grossesse est en moyenne de 28 ans, contre 24 ans au début des années 70. La proportion de femmes qui accouchent après 30 ans a doublé depuis 1972. Et globalement, on peut retenir que le nombre d'accouchements entre 40 et 44 ans a augmenté de 50% aux Etats-Unis, comme dans nos pays européens.
En effet, avec l'amélioration de la qualité de vie et les avancées médicales, les femmes de 40 ans sont en excellente santé et peuvent envisager une grossesse. Et le cas échéant, le développement des techniques de fertilité leur apporte aujourd'hui une aide considérable.
Toutefois, ces grossesses tardives sont plus à risques et nécessitent un suivi médical rigoureux.
La fertilité baisse à partir de 30 ans
A quarante ans, les chances de concevoir sont réduites d'environ 50%. De plus, le taux d'implantation de l'embryon est plus bas. Et surtout, il faut de la patience : à 20 ans, il faut environ 5-6 mois pour tomber enceinte. A 40 ans, le délai moyen est de 14-15 mois…
Le taux de fausses couches s’accroît
Durant les trois premiers mois de grossesse, le risque de fausse couche augmente de façon significative à la quarantaine. L'incidence accrue d'anomalies chromosomiques contribue à cette hausse.
Anomalies chromosomiques en hausse
Faible à 20 ans, le risque d'anomalies chromosomiques augmente avec l'âge. La plus connue est la trisomie 21, mais ce n'est pas la seule. Des techniques, dont l'amniocentèse (examen à risque), permettent de dépister ces anomalies. Le cas échéant, vous serez confrontée à la décision de poursuivre ou non la grossesse. Il existe également une augmentation des maladies autosomiques dominantes avec l'âge paternel.
Attention au diabète et à l’hypertension
Le risque d'être atteint d'un diabète ou d'une hypertension s'accroît avec l'âge. Ces maladies chroniques sont susceptibles d'affecter le cours de la grossesse, autant pour la mère que pour l'enfant. Et le risque de développer ces maladies durant une grossesse est également plus élevé : il double chez les femmes après 40 ans, comparé à celui des femmes plus jeunes.
Ces pathologies ne sont toutefois pas incompatibles avec une grossesse, à condition de les diagnostiquer et les traiter dès le début.
Les autres complications liées à l’âge
Le taux de mort in utero s'accroît avec l'âge maternel. Les problèmes de saignements sont plus fréquents, les risques de grossesse multiple sont plus grands et les risques d'accouchement prématuré sont deux fois plus élevés qu'à l'âge de 20 ans, ainsi que les risques de recourir à une césarienne.
Au total, une femme qui s'oriente vers une grossesse tardive se heurte d'abord et avant tout à un déclin de la fertilité. Ensuite, à un risque plus important de complications, lesquelles peuvent être jugulées par un suivi rigoureux tout au long de la grossesse. C'est ainsi que la plupart des femmes de 40 ans mènent une grossesse sans histoire et donnent naissance à des enfants en parfaite santé.
Une décision doublement importante
A côté des risques pour la santé, il faut également tenir compte des changements qui vont intervenir dans votre vie avant toute décision.
Manque d'énergie, fatigue, difficultés à s'adapter au comportement changeant d'un enfant, peur d'être âgée et dépassée lorsqu'il sera adolescent…
Toutefois, des parents plus âgés présentent aussi des avantages : caractère plus posé, stabilité financière, disponibilité plus grande, etc.
Quelques indices pour mener votre réflexion
Etes-vous prête financièrement, psychologiquement et physiquement à mener une grossesse et à élever un enfant ?
Etes-vous prête aux changements ? Un enfant va bouleverser vos habitudes et celles de votre entourage. Comment votre enfant va-t-il s'intégrer dans votre quotidien ?
Projetez-vous financièrement dans l'avenir en planifiant votre budget à long terme. Les plus grandes dépenses pour son éducation arriveront certainement lorsque vous serez à la retraite.
Réfléchissez dès maintenant vers qui vous tourner pour obtenir de l'aide. En effet, vos parents sont déjà âgés et vos amis ont déjà de grands enfants.
Préparez-vous à affronter les préjugés. On est tolérant envers les pères âgés, mais les opinions sont plus dures envers les femmes.
En pratique
Consultez votre médecin avant d'entreprendre votre grossesse. Il vous conseillera peut-être un bilan de santé et si vous souffrez d'une maladie chronique, si vous suivez un traitement, des adaptations seront probablement nécessaires.
Durant les mois précédant votre grossesse, puis pendant, adoptez une bonne hygiène de vie : alimentation saine et équilibrée, un litre et demi d'eau par jour, pas de tabac ni d'alcool, activité physique modérée régulière (en demandant à votre médecin si l'activité choisie est sans danger)…
Ne prenez pas de médicament en automédication.
Durant toute votre grossesse, consultez très régulièrement votre médecin.
Reposez-vous et dormez à heures régulières, sans lésiner sur les siestes.
Isabelle Eustache, adapté par C. De Kock, journaliste santé
En partenariat avec E-sante.be
